人类在骨折或受伤时拥有再生能力，不久便会自行修复。灵活应用这一再生能力，通过细胞或组织的移植或者利用人工脏器等，有可能对受损的组织或脏器功能进行再生、修复的医疗称为再生医疗。这种再生医疗所使用的细胞就是干细胞。
那么，这种干细胞究竟是什么呢？一言以蔽之，干细胞就是“生成细胞的细胞”。1个干细胞如果要生出其他细胞，就会分裂为2个细胞。这时，其中一个维持干细胞原样不变，另一个则会变化成其他细胞。也就是说，干细胞会分裂，同时生成“干细胞本身”和“会变化成其他细胞的细胞”。
干细胞就是会变化成各种细胞或组织的特殊根源细胞。将干细胞放入到体内，干细胞就会聚集到受伤部位，分化成该部位所需要的细胞或组织，从而起到帮助修复的作用。脂肪组织，尤其是皮下组织中含有大量的间充质干细胞。在体外培养这种脂肪来源间充质干细胞，将所获得的细胞再返回到自身体内的方法就是“干细胞疗法”。
